Dois biólogos norte-americanos venceram o Nobel de Medicina pela descoberta do microRNA, uma pequena classe de molécula de RNA, fundamental para o desenvolvimento das células e quem desempenha um papel crucial na regulação genética.
Um dos biólogos é Gary Ruvkun, que se tornou pesquisador no Faculdade de Medicina da Universidade de Harvard em 1985 e atualmente é professor de genética na instituição de ensino. A descoberta de Gary ajudou a entender como os genes são ativados e desativados nas células.
O outro biólogo é Victor Ambros, que se tornou pesquisador principal na Universidade de Harvard em 1985; foi professor na Dartmouth Medical School de 1992 a 2007 e agora é professor na Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts.
Os biólogos iniciaram as pesquisas no final da década de 1980, o que levou anos mais tarde a descoberta dos microRNAs. Segundo a Assembleia do Nobel no Instituto Karolinska, da Suécia, eles foram premiados pela descoberta do microRNA e de “seu papel na regulação gênica pós-transcricional”.
Segundo os pesquisadores, a regulação genética se mostrou essencial para os organismos multicelulares e os microRNAs estão se mostrando fundamentalmente importantes para o desenvolvimento e funcionamento dos organismos.
A regulação precisa da atividade genética é importante para que apenas o conjunto correto de genes esteja ativo em cada tipo específico de célula, permitindo por exemplo, que células musculares, células intestinais e diferentes tipos de células nervosas desempenhem suas funções especializadas.
A atividade genética deve ser continuamente ajustada para adaptar as funções celulares às condições mutáveis em nossos corpos e ambiente. Se a regulação genética der errado, pode levar a doenças graves, como câncer, diabetes ou autoimunidade.
*Profa. Dra. Vera Lucia Pereira dos Santos, é Doutora em Medicina Interna pela UFPR e professora da Área de Geociências da Escola de Educação, Humanidades e Línguas do Centro Universitário Internacional Uninter
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JULIA CRISTINA ALVES ESTEVAM
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